Antes de concentrarse en los temas éticos y el modo de actualizar plenamente lo judío, el joven Levinas dedicó sus mejores esfuerzos a sobrepasar la ontología de Heidegger en un terreno que era realmente también ontológico. Sin los textos de los años 30 y 40 del siglo pasado, se entra en la literatura de Levinas con máxima probabilidad de comprender mal.